Gli odiatori esistono da molto, molto tempo. Esistevano ben prima che la grande leggenda dell’hip-hop, Notorious BIG, aiutasse a rendere popolare il termine nel mainstream negli anni ’90. Si potrebbe anche sostenere che il primo odiatore fu un contadino di nome Caino che uccise suo fratello Abele. Nel caso di Charles Edgar Dickinson, Jr., la prima persona di colore ammessa al Società americana di architetti del paesaggio (ASLA), gli odiatori erano presenti all’inizio della sua carriera, ma la sua eredità li ha eclissati tutti.
Dickinson era il membro più giovane della sua classe alla Ohio State University, ei suoi amici e professori lo scoraggiarono dal perseguire l’architettura del paesaggio come professione. Non potevano vedere un percorso verso il successo per l’aspirante designer. Eppure, quando si laureò nel 1930, Dickinson aveva dimostrato agli odiatori ciò che lui stesso sapeva essere vero: il successo era il suo destino. Sebbene nessuno dei suoi compagni di classe abbia ricevuto offerte di lavoro dopo la laurea, Dickinson ne ha ricevute molte.
L’orticoltura e il design naturale facevano parte del suo pedigree
Dickinson è nato nello stile di vita della natura e in una famiglia importante, e c’erano poche ragioni per dubitare che avrebbe eccelso. Suo padre, un giardiniere professionista, possedeva e gestiva un’azienda paesaggistica nella città natale di Dickinson, Columbus, Ohio. Dickinson lo ha accompagnato in lavori paesaggistici, ed è stato attraverso questa educazione che il figlio ha imparato “una ricchezza di esperienza pratica”.
Ma non ha solo imparato la bellezza della natura da suo padre. La madre di Dickinson era nota per le sue eccezionali capacità di intrattenimento, che includevano decorare l’interno della loro casa con elementi della natura. L’interno della loro residenza era spesso drappeggiato con gladioli rosa, rossi e gialli, palme, felci, bocche di leone e rose.
Abbracciare le piante come professione e hobby
Dopo essersi laureato al college, Dickinson ha accettato un appuntamento al Tuskegee Institute in Alabama, dove è stato incaricato di abbellire il campus e insegnare botanica. Ha anche lavorato come assistente del più grande “dottore delle piante” del mondo: George Washington Carver.
Dopo aver lasciato Tuskegee, Dickinson è passato a insegnare in altre scuole, tra cui due college e università storicamente neri (HBCU). La prima è stata la South Carolina State University, dove è stato professore di orticoltura e architettura del paesaggio. Poi, nel 1940, entrò a far parte della Lincoln University di Jefferson City, Missouri, una scuola fondata per persone libere e precedentemente schiavizzate da soldati neri che combatterono nella guerra civile. Dickinson ha trascorso 24 anni come membro di spicco della facoltà di Lincoln e ha lasciato un impatto duraturo sulla comunità.
In qualità di professore presso il dipartimento di agricoltura, Dickinson ha sviluppato un programma di corsi in architettura del paesaggio, orticoltura ornamentale, agricoltura, floricoltura, gestione del tappeto erboso e scienza delle erbe infestanti per bilanciare il curriculum della scuola. Ha progettato gran parte del paesaggio dell’università, disposto le aiuole in tutto il campus e condotto studi su piante perenni come i crisantemi. Le serre universitarie sono state progettate da Dickinson; in essi coltivava stelle di Natale, che regalava ai colleghi ogni stagione delle vacanze.
Dickinson ha visto la carenza di architetti paesaggisti e l’eccedenza di lavoro come un’opportunità per la sua gente.
Le piante non erano solo la professione di Dickinson; erano anche il suo hobby. Amava i fiori ed era un membro attivo dei Men’s Garden Clubs of America, ora conosciuti come I giardinieri d’America. Attraverso il suo studio privato ha spesso contribuito gratuitamente all’installazione di giardini per gli amanti delle piante e gli amici. Dickinson ha anche fatto apparizioni regolari davanti ai garden club di Jefferson City, dando suggerimenti su migliori paesaggi e cura delle piante, oltre a ospitare un programma settimanale di giardinaggio presso una stazione radio locale. Al di là del mondo dell’orticoltura, il talento di Dickinson si è esteso all’arte. Molti dei suoi disegni ad acquerello sono stati esposti in vari luoghi della sua nativa Colombo.
Un’eredità duratura dentro e fuori la classe
Come uomo del momento, forse ispirato dall’incontro con i leader dei diritti civili americani nella sua infanzia, Dickinson è considerato un pioniere nel cambiare gli interessi degli studenti dalle scelte professionali popolari dell’epoca – medicina, legge e teologia – a architettura del paesaggio. Divenne un convinto sostenitore della disciplina e vide la carenza di architetti paesaggisti e l’eccedenza di lavoro come un’opportunità per la sua gente.
E Dickinson sapeva una o due cose sulle opportunità, perché nel corso della sua vita ne sono arrivate in abbondanza. Un triplo Buckeye, è tornato alla sua alma mater per conseguire un master in orticoltura e un dottorato in floricoltura. Essendo uno dei pochi architetti paesaggisti neri dei suoi tempi, rimase prenotato e benedetto. I servizi di Dickinson erano così richiesti che poteva rifiutare regolarmente lavori e lavori di progettazione.
Mentre i suoi compagni di classe e professori di architettura del paesaggio possono essere dimenticati da tempo, l’eredità di Dickinson continuerà a rimanere solida per le generazioni a venire. Il Dickinson Research Facility presso il College of Agriculture, Environmental, and Human Sciences della Lincoln University è chiamato in suo onore. È un tributo duraturo a un uomo che ha dimostrato che gli odiatori possono essere i tuoi ultimi motivatori.
—Abra Lee è un orticoltore del sud e autore del prossimo libro Conquista il suolo: l’America nera e le storie non raccontate di giardinieri, agricoltori e coltivatori del nostro paese .
